2018年7月31日、火星が地球に大接近します。

夜空のどこにいつ見えるのか？方角と時間など火星の見つけ方を知っておくと便利です。

大接近する火星は、肉眼でも赤く光る姿がはっきり観測できて、これはなんと15年ぶりの天体ショー。次回はまたずっと先なので、絶対に見ておきたいです。

ピークの2018年7月31日まで待たなくても、すでに肉眼でけっこう赤い星が見えるので、31日がどれくらい大きく見えるのか楽しみです。
　
　

●2018年7月31日　火星が大接近（画像）

画像引用：国立天文台

火星は太陽の周りを687日かけて公転しますが、楕円軌道なので地球との距離はいつも違います。

位置も、地球から見て太陽と反対の方角。接近するのは地球に追い越されるとき。火星と地球の接近は2年2ヶ月ごと。

大接近とは距離が6000万km以下の場合で、今回2018年7月31日の大接近距離は5759万km。

火星大接近の前後数週間は、地球と火星はほとんど同じ方向に並んで公転中なので、接近した状態が続きます。

■次回はいつ？

次回は17年後の2035年9月15日で、接近距離は5691万kmです。

大接近は15～17年ごとに起きます。前回は2003年(平成15年)の5576万kmで、さらに5万7000年ぶりの超大接近でした。

●2018年7月31日火星が大接近！見つけ方は？（画像）

画像引用：国立天文台

■方角と時間

火星が大接近する2018年7月31日は、東京は19：00前に南東の方角の低い位置から上昇し、21：00頃には東の空に、深夜にかけて上昇し南へ移動します。

・19：00前に南東の方角
・21：00頃には東の空
・深夜にかけて上昇し南へ

■明るさや大きさ

大接近する火星の明るさはマイナス2.8等で、木星よりも明るくなります。最も離れて見える時と比較してなんと約80倍も明るいです。

月明りにも負けないくらい赤く輝き、かなり大きく光ってるから、肉眼でも存在感は際立ってます。

観測条件がよければ、小さな望遠鏡があれば表面の模様を見ることができます。
　
　

●2018年7月31日火星が大接近！みんなの見つけ方（画像）

火星が大接近するのは2018年7月31日ですが、28日には皆既日食があり、どんどん接近する火星をたくさんの人が目撃しています。

■7月28日皆既日食の時の火星画像

皆既月食と大接近中の火星、幻想的な共演。
満月が欠け始めて1時間、
月が地球の影に完全に入り、赤く浮かびました。
月光に影を潜めていた星々が一斉に輝き出し、
火星がまるで月のお供のように赤く寄り添っていました。
この光景は儚く夜明けの薄明に消えていきました。
（本日未明沖縄にて撮影） pic.twitter.com/eXJejZEsTd

— KAGAYA (@KAGAYA_11949) 2018年7月28日

■大接近前日7月30日の火星画像

大接近を控えた火星は明るく、満月過ぎの眩しい月にも負けていませんでした。（2枚目）
深夜の西空での撮影なので火星は月の右下に見えています。早い時間帯では火星は月の真横あたりに見えています。
2018/7/30 02h20m 月齢16.6 pic.twitter.com/suGL43tJG4

— 月世界への招待🌙🔭 (@MoonWorld_jp) 2018年7月29日

肉眼でも火星を見ることができるのは感激です。夜も暑いですが頑張って観測して損はないでしょう。

夜空にやけに赤い星が見えるなと思ったら、それが火星です。

とても赤く光って大きく目立つのですぐわかります。しかし火星の大接近を知らない人は見たらＵＦＯとか、北斗の拳の死兆星だと勘違いするかもしれません。

さらに火星の右側に木星も見えたり。

静かな入り江。
天に伸びる天の川を挟んで火星（左）と木星（右）。
一瞬風が止むと、海に星々が写って揺らめいていました。
（今週、西表島にて撮影。火星と木星に光環ができ、たいへん大きく写っています。）

今週もお疲れさまでした。おだやかな週末になりますように。 pic.twitter.com/j9lor49NEo

— KAGAYA (@KAGAYA_11949) 2018年7月20日

●最後に

2018年の火星の大接近は、大人も子供も楽しめます。次回は17年後ですから、いい思い出になりそう。観測チャンスは逃せないですね。

8月になる空に昇る時間が早まって観察しやすくなるし、9月頃まで火星は明るい見通しなので、子供の夏休みの自由研究にもぴったりです。

ところで将来、人類は火星に住めるのでしょうか。